Le (nécessaire) retour des villes moyennes

On a longtemps décrit la macrocéphalie parisienne comme marque du développement français, tantôt décriée, tantôt encouragée. Ces dernières années ont largement été occupées par une litanie de la concentration en quelques grandes villes pourvoyeuses de services et d’emplois : les métropoles. Le processus est ancien, cette concurrence urbaine a entraîné une « simplification par le bas des hiérarchies urbaines » (Pumain, 1999) décrite dès la fin des années 1990, c’est-à-dire une diminution du nombre de villes petites et moyennes et une baisse de leur population et fonction. Les réformes nationales, en particulier la rationalisation des services publics, ont eu tendance à renforcer ces processus. Toutefois, depuis le début des années 2000, les villes moyennes font de nouveau parler d’elles jusqu’à être aujourd’hui présentées comme une autre voie face à la concentration métropolitaine jugée désormais trop embouteillée.